As our diocese continues to reflect on my pastoral letter, “We Proclaim Jesus as Lord,” (dcgary.org/office-bishop/pastoral-letter-missionary-discipleship) I have come to appreciate that some find the following word a bit intimidating: evangelization. Some equate the word with going door to door or standing on a street corner to talk about Jesus. A few people may be called to such a form of evangelization, but I suspect that will be a very few.
Most of us are called to what Pope Francis refers to as “accompaniment” – walking with someone in a relationship over time and sharing life. For Catholics, a natural part of the life we share is that Jesus is central to our lives. It doesn’t mean we impose that on others. We do, however, propose Jesus to others as a natural part of who we are and we let others know that Jesus and the fulness of our Catholic faith give our lives meaning and hope.
Thinking about evangelization as a relationship can help us breathe a sigh of relief that we don’t all have to be passing out Bible tracts in shopping malls. However, another danger can set in. If evangelization is about inviting others into a glimpse of our own faith journey – there is a risk that someone will see that our own lives are not perfect. Maybe it would be easier to share Jesus, but not myself along the way. If someone realizes how imperfect we are – won’t they just think we are hypocrites and shut us out?
The truth is that letting others know our journey with the Lord hasn’t been perfect is often the very thing that lets others know they don’t have to be perfect to turn to Jesus. Letting others know how the divine physician has healed us in our weakness and sin often touches someone else’s heart. They realize the beauty of our faith is anchored in the mercy of Jesus. Our faith is not based on our own personal perfection, but the perfect love of Jesus.
The harshest words of Jesus were reserved for those who gave the appearance of perfection, but did not come to God to clean the rotting on the inside. They judged others, but tried to avoid the judgment of God for themselves.
It doesn’t mean we bare our soul to everyone, but we should be able to say “Things were really hard for me after (fill in the blank: a loved one died, I lost my job, my family had a major crisis) and I questioned a lot, but God got me through it,” or “I struggle with (fill in the blank: anger, impatience, forgiveness), but over time Jesus has softened my heart and it’s so much better now” or “I’m a work in progress, always feeling like I need to grow more – and right now things are tough but I trust in Jesus.”
We are called to a life of continual conversion. We have not yet arrived. We fall, but Jesus lifts us up.
This kind of dialogue can make our faith more credible, not less. People can relate to our imperfections and that can lead to a breakthrough. Imperfect evangelists are not simply the best evangelists – they are the only evangelists. All of us are imperfect, so don’t let that stand in the way of you sharing Jesus with others.
Pray to the Holy Spirit to give you opportunities to accompany someone who might be struggling in an area where you yourself are having a challenge. Be open to how the Lord might use you. Evangelization doesn’t necessarily mean going door to door, but it does mean having an open door to invite others into the gift of Jesus and the beauty of our Catholic faith.
Your servant,
Most Reverend Robert J. McClory
Bishop
Diocese of Gary
Los evangelistas imperfectos son los mejores evangelistas
A medida que nuestra diócesis sigue reflexionando sobre mi carta pastoral, "Proclamamos a Jesús como Señor" (dcgary.org/office-bishop/pastoral-letter-missionary-discipleship), me he dado cuenta de que a algunos les resulta un poco intimidante la siguiente palabra: evangelización. Algunos asimilan la palabra con ir de puerta en puerta o pararse en una esquina de la calle para hablar de Jesús. Puede que algunas personas sean llamadas a esa forma de evangelización, pero sospecho que serán muy pocas.
La mayoría de nosotros estamos llamados a lo que el Papa Francisco denomina "acompañamiento": caminar con alguien en una relación a lo largo del tiempo y compartir la vida. Para los católicos, una parte natural de la vida que compartimos es que Jesús sea el centro de nuestras vidas. Esto no significa que se lo impongamos a los demás. Sin embargo, proponemos a Jesús a los demás como parte natural de lo que somos y hacemos saber a los demás que Jesús y la plenitud de nuestra fe católica dan sentido y esperanza a nuestras vidas.
Pensar en la evangelización como una forma de relación puede ayudarnos a respirar más tranquilos, ya que no todos tenemos que repartir folletos bíblicos en los centros comerciales. Sin embargo, puede surgir otro peligro. Si la evangelización consiste en invitar a los demás a echar un vistazo a nuestro propio camino de fe, corremos el riesgo de que alguien vea que nuestras vidas no son perfectas. Tal vez sería más fácil compartir a Jesús, pero no a mí mismo durante el camino. Si alguien se da cuenta de lo imperfectos que somos, ¿pensará que somos hipócritas y nos dejará de lado?
La verdad es que dejar que otros sepan que nuestro camino con el Señor no ha sido perfecto es a menudo lo que permite a otros saber que no tienen que ser perfectos para acercarse a Jesús. Dejar que otros sepan cómo el médico divino nos ha ayudado en nuestra debilidad y pecado, a menudo toca el corazón de otra persona. Se dan cuenta de que la belleza de nuestra fe está anclada en la misericordia de Jesús. Nuestra fe no se basa en nuestra perfección personal, sino en el amor perfecto de Jesús.
Las palabras más duras de Jesús estaban reservadas para aquellos que daban la apariencia de perfección, pero no acudían a Dios para limpiar la podredumbre del interior. Juzgaban a los demás, pero trataban de evitar el juicio de Dios para sí mismos.
No significa que desnudemos nuestra alma a todo el mundo, pero deberíamos ser capaces de decir: "Las cosas fueron muy duras para mí después de (rellene el espacio en blanco: murió un ser querido, perdí mi trabajo, mi familia tuvo una crisis importante) y me cuestioné mucho, pero Dios me ayudó a superarlo", o "Lucho con (rellene el espacio en blanco: ira, impaciencia, perdón), pero con el tiempo Jesús ha ablandado mi corazón y ahora es mucho mejor" o "Soy un trabajo en progreso, siempre siento que necesito crecer más - y ahora mismo las cosas son difíciles pero confío en Jesús. "
Estamos llamados a una vida de conversión continua. Aún no hemos llegado. Caemos, pero Jesús nos levanta.
Este tipo de diálogo puede hacer que nuestra fe sea más creíble, no menos. La gente puede identificarse con nuestras imperfecciones y eso puede conducir a un gran avance. Los evangelistas imperfectos no son simplemente los mejores evangelistas, son los únicos evangelistas. Todos somos imperfectos, así que no dejes que eso te impida compartir a Jesús con los demás.
Ruega al Espíritu Santo que te dé oportunidades para acompañar a alguien que pueda estar luchando en un área en la que tú mismo estés teniendo un desafío. Mantente abierto a la forma en que el Señor pueda utilizarte. Evangelizar no significa necesariamente ir de puerta en puerta, pero sí significa tener una puerta abierta para invitar a otros al don de Jesús y a la belleza de nuestra fe católica.
Tu siervo,
Reverendísimo Robert J. McClory
Obispo
Diócesis de Gary