In movies we see the depiction of the reading of a Last Will and Testament. It’s often a dramatic device to reveal “who gets what” or “who gets left out” of a deceased person’s estate. By tradition, popes leave a different kind of testament. They write a spiritual testament to be released after their death, primarily a reflection on blessings received and a final spiritual message.
Pope Benedict XVI left such a final “Spiritual Testament” [“The Spiritual Testament of Pope Emeritus Benedict XVI” – Vaticannews.va] and it is full of gratitude, repentance, trust in God, and a request for prayers. He wrote his testament on Aug. 26, 2006, which was about 16 months after he was elected pope and 16 years before his death. As we reflect on his spiritual testament, it should prompt in us a question as to what we would place in our spiritual testament: For what are we grateful? How do we see the hand of God working in our lives? What spiritual encouragement would we leave for our loved ones?
In these excerpts you can see he starts by thanking God, then family and friends:
Above all, I thank God Himself, the giver of all good gifts, who has given me life and guided me through all kinds of confusion; who has always picked me up when I began to slip… In retrospect, I see and understand that even the dark and arduous stretches of this path were for my salvation and that He guided me well in those very stretches.
I thank my parents, who gave me life in difficult times and prepared a wonderful home for me with their love, which shines through all my days as a bright light until today. … My sister has served me selflessly and full of kind concern for decades; my brother has always paved the way for me … without this ever-new going ahead and going along, I would not have been able to find the right path.
I thank God from the bottom of my heart for the many friends, men and women, whom He has always placed at my side; for the co-workers at all stages of my path …
Pope Benedict then thanks God for the goodness of His creation in nature and the people of his homeland and second home of Italy:
I would like to thank the Lord for my beautiful home in the Bavarian foothills of the Alps, in which I was able to see the splendour of the Creator Himself shining through time and again. I thank the people of my homeland for allowing me to experience the beauty of faith time and again. I pray that our country will remain a country of faith and I ask you, dear compatriots, not to let your faith be distracted.
Significantly, Pope Benedict then asks for forgiveness without qualification. Today we often hear “conditional” apologies. They are bland and say something like “If I offended you, I’m sorry.” Note that such a statement admits no wrong in what was said or done. It’s more like saying “too bad you didn’t like what I said.” By contrast, Pope Benedict states directly: “I ask for forgiveness from the bottom of my heart from all those whom I have wronged in some way.” Later in his testament, he admits “all my sins and shortcomings.” To admit that we have sinned is to admit that we are human in need of God’s mercy. (see 1 Jn. 1:8ff)
He encourages us all to remain strong in the faith. As a man who spent his life defending the truth of Jesus and the Catholic faith, he sees that attempts to undermine the faith by science or other belief systems have fallen short. He welcomes dialogue with science, but warns of philosophical shortcomings:
Stand firm in the faith! Do not be confused! Often it seems as if science – on the one hand, the natural sciences; on the other, historical research (especially the exegesis of the Holy Scriptures) – has irrefutable insights to offer that are contrary to the Catholic faith. I have witnessed from times long past the changes in natural science and have seen how apparent certainties against the faith vanished, proving themselves not to be science but philosophical interpretations only apparently belonging to science …
I have seen, and see, how, out of the tangle of hypotheses, the reasonableness of faith has emerged and is emerging anew. Jesus Christ is truly the Way, the Truth, and the Life – and the Church, in all her shortcomings, is truly His Body.
He ends by a simple request and a promise of prayers: “Finally, I humbly ask: pray for me, so that the Lord may admit me to the eternal dwellings, despite all my sins and shortcomings. For all those entrusted to me, my heartfelt prayer goes out day after day.”
Whatever age we are, let’s draw strength and inspiration from the Spiritual Testament of Pope Benedict XVI and reflect on how we would give our own testament that Jesus Christ is the Way, the Truth, and the Life.
Your servant,
Most Reverend Robert J. McClory
Bishop
Diocese of Gary
El "Testamento Espiritual" del Papa Benedicto: ¿Cómo sería el suyo?
En las películas vemos la representación de la lectura de un Testamento. Suele ser un recurso dramático para revelar "quién se queda con qué" o "quién se queda fuera" de la herencia de una persona fallecida. Por tradición, los Papas dejan un testamento diferente. Escriben un testamento espiritual que se dará a conocer tras su muerte, principalmente una reflexión sobre las bendiciones recibidas y un mensaje espiritual final.
El Papa Benedicto XVI dejó tal "Testamento Espiritual" final ["El Testamento Espiritual del Papa Emérito Benedicto XVI" - Vaticannews.va] y está lleno de gratitud, arrepentimiento, confianza en Dios y una petición de oraciones. Escribió su testamento el 26 de agosto de 2006, unos dieciséis meses después de ser elegido Papa y dieciséis años antes de su muerte. Al reflexionar sobre su testamento espiritual, debería suscitar en nosotros la pregunta de qué pondríamos en nuestro testamento espiritual: ¿Por qué estamos agradecidos? ¿Cómo vemos la mano de Dios obrando en nuestras vidas? ¿Qué aliento espiritual dejaríamos a nuestros seres queridos?
En estos extractos se puede ver que empieza dando gracias a Dios, luego a la familia y a los amigos:
Sobre todo, doy gracias a Dios mismo, el que concede todos los grandes dones, que me ha dado la vida y me ha guiado a través de todo tipo de confusiones; que siempre me ha levantado cuando empezaba a resbalar... En retrospectiva, veo y comprendo que incluso los tramos oscuros y arduos de este camino fueron para mi salvación y que Él me guió bien en esos mismos tramos.
Doy las gracias a mis padres, que me dieron la vida en tiempos difíciles y me prepararon un hogar maravilloso con su amor, que brilla en todos mis días como una luz resplandeciente hasta hoy. ... Mi hermana me ha servido desinteresadamente y llena de preocupación durante décadas; mi hermano siempre me ha pavimentado el camino ... sin este ir siempre adelante y seguir adelante, no habría sido capaz de encontrar el camino correcto.
Doy gracias a Dios de todo corazón por todos los amigos, hombres y mujeres, que siempre ha puesto a mi lado; por los compañeros de trabajo en todas las etapas de mi camino ...
A continuación, el Papa Benedicto da gracias a Dios por la bondad de su creación en la naturaleza y por la gente de su patria y segundo hogar, Italia:
Quiero dar gracias al Señor por mi hermoso hogar en las estribaciones bávaras de los Alpes, en el que he podido ver brillar una y otra vez el esplendor del Creador mismo. Doy las gracias a la gente de mi patria por permitirme experimentar una y otra vez la belleza de la fe. Rezo para que nuestro país siga siendo un país de fe y les pido, queridos compatriotas, que no dejen que su fe se distraiga.
Es significativo que el Papa Benedicto pida perdón sin reservas. Hoy escuchamos a menudo disculpas "condicionales". Son simples y dicen algo así como "Si te he ofendido, lo siento". Nótese que tal declaración no admite ningún error en lo que se dijo o hizo. Es más como decir "qué pena que no te haya gustado lo que he dicho". Por el contrario, el Papa Benedicto afirma directamente: "Pido perdón de todo corazón a todos aquellos a los que he ofendido de alguna manera". Más adelante en su testamento, admite "todos mis pecados y defectos". Admitir que hemos pecado es admitir que somos humanos y que necesitamos la misericordia de Dios. (ver 1 Jn. 1:8ss)
Nos anima a todos a permanecer firmes en la fe. Como hombre que ha pasado su vida defendiendo la verdad de Jesús y la fe católica, ve que los intentos de socavar la fe mediante la ciencia u otros sistemas de creencias se han quedado cortos. Da la bienvenida al diálogo con la ciencia, pero advierte de las deficiencias filosóficas:
¡Manténganse firmes en la fe! No te dejes confundir. A menudo parece como si la ciencia -por una parte, las ciencias naturales; por otra, la investigación histórica (sobre todo la exégesis de las Sagradas Escrituras)- ofreciera intuiciones irrefutables contrarias a la fe católica. He sido testigo desde tiempos lejanos de los cambios en las ciencias naturales y he visto cómo aparentes certezas contrarias a la fe se desvanecían, demostrando no ser ciencia, sino interpretaciones filosóficas sólo aparentemente pertenecientes a la ciencia...
He visto, y veo, cómo, de la maraña de hipótesis, ha surgido y surge de nuevo la razonabilidad de la fe. Jesucristo es verdaderamente el Camino, la Verdad y la Vida - y la Iglesia, con todos sus defectos, es verdaderamente Su Cuerpo.
Termina con una sencilla petición y una promesa de oraciones: "Por último, pido humildemente: que oren por mí, para que el Señor me admita en las moradas eternas, a pesar de todos mis pecados y defectos. Por todos los que me han sido confiados, va mi oración de corazón día tras día".
Tengamos la edad que tengamos, saquemos fuerza e inspiración del Testamento Espiritual del Papa Benedicto XVI y reflexionemos sobre cómo daríamos nuestro propio testamento de que Jesucristo es el Camino, la Verdad y la Vida.
Tu siervo,
Reverendísimo Robert J. McClory
Obispo
Diócesis de Gary