“Evangelization is the task of the church. All Christians are called to participate in this essential work: In virtue of their baptism, all members of the People of God have become missionary disciples.” - Pope Francis.
MERRILLVILLE – Feelings of excitement and great anticipation breathe through the hearts of the individuals who will be traveling to Mexico for the first international mission trip this fall with the Diocese of Gary.
The mission trip, set to take place Sept. 25-30 with the support of Hope for the Poor, a Nebraska nonprofit serving in Mexico City, will include a group of 40 members and the Diocese of Gary Director of Missionary Discipleship and Evangelization, Father Declan McNicholas, to lead the way. Father McNicholas brings experience to the team through his 2024 mission trip, Hope for the Poor, with St. John the Evangelist in St. John.
Each year, Hope for the Poor hosts mission trips for those interested in serving others, growing in faith, and making a positive, long-lasting effect on the lives of those they touch. Those who travel stay with a group of 12 religious Sisters of Concepciones who house and feed up to 40 people at a time and share daily Mass. Missionaries are then transported in two 20-passenger vans to the streets and other areas where the poorest of the poor live, many of whom are children.
Other members of the diocese going on the mission trip include Claudia Sadowski, coordinator for intercultural ministry, and Kelly Venegas, chief human resources officer.
This will be the first diocesan trip for the Diocese of Gary, a trip that “was born out of a desire to give our people a chance to serve beyond our borders and to encounter Christ in the poor,” said Sadowski about the long-awaited mission trip.
“It is both a mission and a pilgrimage,” she explained. “We will serve with Hope of the Poor in Mexico City, and we will also entrust ourselves and our diocese to Our Lady of Guadalupe at her shrine.”
Like Father McNicholas, this will not be the first mission trip for Sadowski. She has taken many mission trips before, but did not have the opportunity to go into the streets until now.
“What I most look forward to is seeing how hearts are transformed, both our missionaries and those we will serve,” she said.
Venegas is looking forward to the mission trip, as she had the opportunity to travel to Mexico City just last year-an experience that altered her life during what she called “probably the most challenging year of my life.”
“I was very concerned about my safety, and about food safety.” Venegas continued. “I don’t speak Spanish, but we communicated so well with the local people, and they were so warm and friendly.”
Mission trips symbolize a time to step out of one’s comfort zone and to embrace the unknown. In A Pastoral Letter on Missionary Discipleship, Most Rev. Robert J. McClory wrote, “Missionary disciples cannot be confined to their parish’s worship space. We will need to step out of our comfort zones and accept a certain level of risk. As we encounter him more deeply, our hearts begin to change, and our lives become renewed.”
This was a similar encounter that Valparaiso University graduate Katherine Carlson Lukas remembers experiencing during her mission trip in 2019 as a VU student, and what led her to her current position as pastoral associate for discipleship at SJE.
“We were looking at people living in a trash dump, and we went to a women’s shelter to bring them clean water,” she recalled. “They were so joyful, despite their conditions, that it really impacted us. I was encountering Jesus in everything around me, and it changed my life so much that I became a (FOCUS) missionary for two years after college.”
The upcoming diocesan mission trip will include days of service with children, families and those living on the margins in Mexico City, as well as daily prayer, community and moments of pilgrimage at the Shrine of Our Lady of Guadalupe.
The cost for the mission trip is $1,600, which includes all necessary transportation, safe housing and food, and a donation to Hope for the Poor for its ministry. The group will leave on a United Airlines flight from Chicago on Sept. 25, with one carry-on bag and one personal item, and return to the diocese on Sept. 30. The itinerary for the trip will be determined by Hope for the Poor. Missionaries may share the expense of an extra checked bag that can include donated items for the Mexican people they will encounter, such as clothing, blankets and shoes.
Before their departure, the mission group will gather for a Commissioning Mass with Father McNicholas on Thursday, Sept. 18, at 6 p.m. (CT) at the Pastoral Center in Merrillville. A simple potluck will follow for missionaries and families to enjoy.
Prayer intentions are welcomed as the mission group will carry them to the Shrine of Our Lady of Guadalupe throughout their mission trip. If you would like to share a prayer request, visit dcgary.org/intentions.
________________________________________________________
PREPARÁNDOSE PARA SERVIR A LOS DEMÁS
Fieles llevarán oraciones de la diócesis a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México
POR ABIGAIL DIAZ
Católica del Noroeste de Indiana
“La evangelización es tarea de la Iglesia. Todos los cristianos están llamados a participar en esta obra esencial: en virtud de su bautismo, todos los miembros del Pueblo de Dios se han convertido en discípulos misioneros.” - Papa Francisco.
MERRILLVILLE – Sentimientos de emoción y gran anticipación inundan los corazones de quienes viajarán a México este otoño para el primer viaje misionero internacional con la Diócesis de Gary.
El viaje misionero, que se realizará del 25 al 30 de septiembre con el apoyo de Hope for the Poor (Esperanza para los Pobres), una organización sin fines de lucro de Nebraska que presta servicios en la Ciudad de México incluirá un grupo de 40 miembros y al director de Discipulado Misionero y Evangelización de la Diócesis de Gary, el Padre Declan McNicholas, así como a la Dra. Claudia Sadowski, Coordinadora del Ministerio Intercultural quien liderará el viaje.
Ambos aportan extensa experiencia en viajes de misión. El Padre McNicholas aporta experiencia al equipo a través de su viaje misionero de 2024, Esperanza para los Pobres, con la Iglesia de San Juan Evangelista en St. John. La Dra. Sadowski ha realizado muchos viajes misioneros antes, pero hasta ahora no había tenido la oportunidad de hacerlo con la Diócesis de Gary.
Cada año, Esperanza para los Pobres organiza viajes misioneros para quienes desean servir a los demás, crecer en la fe y dejar una huella positiva y duradera en la vida de quienes reciben ayuda. Quienes viajan se alojan con un grupo de 12 Hermanas de las Concepciones, que albergan y alimentan hasta 40 personas a la vez y comparten la misa diaria. Los misioneros son transportados en dos camionetas con capacidad para 20 pasajeros a las calles y otras zonas donde viven los más necesitados, muchos de los cuales son niños.
Otros miembros de la diócesis que participan en el viaje misionero son Kelly Venegas, Directora de Recursos Humanos, Rosanne Kouris, Coordinadora de la Vida Familia, David Herr, Coordinador de Liturgia y Música Sacra, Diácono Robert Gromala, miembro del equipo del Discipulado Misionero y Evangelización.
Este será el primer viaje diocesano de la Diócesis de Gary, un viaje que “nació del deseo de brindarle a nuestra gente la oportunidad de servir más allá de nuestras fronteras y encontrar a Cristo en los pobres”, dijo la Dra. Sadowski sobre el tan esperado viaje misionero.
“Es tanto una misión como una peregrinación”, explicó. “Serviremos con Esperanza de los Pobres en la Ciudad de México, y también nos encomendaremos nosotros mismos y nuestra diócesis a Nuestra Señora de Guadalupe en su santuario”.
“Lo que más anhelo es ver cómo se transforman los corazones, tanto de nuestros misioneros como de aquellos a quienes serviremos”, dijo.
Venegas espera con ansias el viaje misionero, ya que tuvo la oportunidad de viajar a la Ciudad de México el año pasado, una experiencia que cambió su vida durante lo que ella llamó “probablemente el año más difícil de mi vida”.
“Estaba muy preocupada por mi seguridad y la seguridad alimentaria”, continuó Venegas. “No hablo español, pero nos comunicamos muy bien con la gente local, y fueron muy cálidos y amables”.
Los viajes misioneros simbolizan un momento para salirse de la zona de confort y abrazar lo desconocido. En una Carta Pastoral sobre el Discipulado Misionero, el Reverendísimo Robert J. McClory escribió: “Los discípulos misioneros no pueden confinarse al espacio de culto de su parroquia. Necesitaremos salir de nuestra zona de confort y aceptar cierto nivel de riesgo. A medida que nos encontramos con Él más profundamente, nuestros corazones comienzan a cambiar y nuestras vidas se renuevan”.
Este fue un encuentro similar que Katherine Carlson Lukas, graduada de la Universidad de Valparaíso, recuerda haber experimentado durante su viaje misionero en 2019 como estudiante de la VU, y lo que la llevó a su puesto actual como asociada pastoral para el discipulado en SJE.
“Estábamos viendo a personas que vivían en un vertedero y fuimos a un refugio para mujeres a llevarles agua potable”, recordó. Estaban tan alegres, a pesar de sus condiciones, que realmente nos impactó. Encontraba a Jesús en todo lo que me rodeaba, y cambió mi vida tanto que me convertí en misionera de FOCUS durante dos años después de la universidad.
El próximo viaje misionero diocesano incluirá días de servicio con niños, familias y personas marginadas en la Ciudad de México, así como oración diaria, comunidad y momentos de peregrinación al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe.
Antes de partir, el grupo misionero se reunirá para una Misa de Envió con el Padre McNicholas el jueves 18 de septiembre a las 6 p.m. (horario del centro) en el Centro Pastoral en Merrillville. Inmediatamente después de la Misa, habrá una comida sencilla para compartir con los misioneros y sus familias.
Se agradecen las intenciones de oración, ya que el grupo misionero las llevarán al Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe durante su viaje misionero. Si desean compartir una petición de oración, por favor visiten dcgary.org/intentions.
Caption: Headed to Mexico on a mission trip with Hope for the Poor in 2024 was this group from Northwest Indiana, including from left in front row) Norbert Lee Lewandowski, Father Declan McNicholas, director of missionary discipleship and evangelization and associate pastor at St. Mary in Crown Point; and Katherine Carlson Lukas, pastoral associate for discipleship at SJE. (Provided photo)
