The buildup to Christmas can be intense and months in the making. We start to see Christmas promotions the day after Halloween – and sometimes before then. In popular culture Christmas is seemingly over and done on Dec. 26. The beauty of a full celebration of Christmas in the Catholic Church is that we continue to celebrate through all the special feasts that follow the birth of Christ. Our Christmas season extends through the Feast of the Baptism of the Lord, which we celebrate on Monday, Jan. 9.
This year, Christmas and the Solemnity of Mary, Mother of God (Jan. 1) fell on Sundays. We also celebrated the Epiphany of the Lord on Sunday. This moved two other prominent feasts that would typically be celebrated on a Sunday to Friday (The Holy Family of Jesus, Mary, and Joseph) and Monday (The Baptism of the Lord). There are a few other feasts in the mix, but these are the more prominent ones.
Taken together, when we enter into the full Christmas season, we are immersed in the life of Jesus from his birth through the beginning of his public ministry. These celebrations help us to see how Jesus was more fully revealed as the savior.
We begin with his birth, and then reflect on the Magi encountering Jesus. We reflect on his family life from the flight into Egypt to the finding of the child Jesus in the temple. We honor his mother especially during this time. Referring to her as the Mother of God only brings more honor to Jesus. The Baptism of the Lord serves as a great “epiphany” of his identity to those gathered at the Jordan and beyond. The Wedding Feast of Cana is also an “epiphany” as the first public miracle of Jesus recorded in the Bible, a miracle conferred when his mother made known to Jesus the needs of the newly married couple at their reception.
It’s not too late to savor these last moments of the Christmas Season, even if your tree is already packed up or at the curb. I’d suggest that you pick one of the biblical scenes mentioned above. Look up the corresponding Bible passage or refer to a missal with the readings from one of these feasts. Many of the classical passages are found in the gospel of Luke, but not all.
Find a quiet time and place. Start with a prayer asking God to reveal himself to you more fully as you reflect on His Word. Read the passage once. See if there is a word or a biblical figure to which you are drawn. Imagine yourself in the very scene. How would you react? Then re-read the passage once more slowly. How does this touch your heart? Ask the Lord to give you a grace from this prayerful reading, an application to your life. The Lord can reveal so very much to us as we savor His Word.
One more suggestion: wish someone a “Merry Christmas!” You might get a befuddled reaction, but it’s still the Christmas season. It’s a way to brighten our day with the joy of the season. If we can have “Christmas in July,” let’s be certain to have a little Christmas in January, too.
Jesus, give us the grace to receive your love more deeply this Christmas season.
Merry Christmas!
Your servant,
Most Reverend Robert J. McClory
Bishop
Diocese of Gary
Sí, sigue siendo "¡Feliz Navidad!" hasta la Fiesta del Bautismo del Señor: 9 de enero
Los preparativos para la Navidad pueden ser intensos y durar meses. Empezamos a ver promociones navideñas el día después de Halloween, a veces incluso antes de Halloween. En la cultura popular, parece que la Navidad termina el 26 de diciembre. La belleza de una celebración completa de la Navidad en la Iglesia Católica es que continuamos celebrando todas las fiestas especiales que siguen al nacimiento de Cristo. Nuestro tiempo de Navidad se extiende hasta la Fiesta del Bautismo del Señor, que celebramos el lunes, 9 de enero.
Este año, Navidad y la Solemnidad de María, Madre de Dios (1 de enero) cayeron en domingo. También celebramos la Epifanía del Señor en domingo. De este modo, otras dos fiestas importantes que normalmente se celebraban en domingo pasaron al viernes (la Sagrada Familia de Jesús, María y José) y al lunes (el Bautismo del Señor). Hay algunas otras fiestas, pero éstas son las más importantes.
En conjunto, cuando entramos de lleno en el tiempo de Navidad, nos sumergimos en la vida de Jesús desde su nacimiento hasta el comienzo de su ministerio público. Estas celebraciones nos ayudan a ver cómo Jesús se reveló más plenamente como el salvador.
Comenzamos con su nacimiento y reflexionamos sobre el encuentro de los Magos con Jesús. Reflexionamos sobre su vida familiar, desde la huida a Egipto hasta el hallazgo del niño Jesús en el templo. Durante este tiempo honramos especialmente a su madre. Referirnos a ella como la Madre de Dios no hace sino honrar más a Jesús. El Bautismo del Señor sirve como una gran "epifanía" de su identidad a los reunidos en el río. Las Bodas de Caná son también una "epifanía", ya que se trata del primer milagro público de Jesús registrado en la Biblia, un milagro que se produjo cuando su madre dio a conocer a Jesús las necesidades de la pareja de recién casados en su recepción.
No es demasiado tarde para saborear estos últimos momentos de la Navidad, aunque el árbol ya esté guardado o en la calle. Te sugiero que elijas una de las escenas bíblicas mencionadas. Busca el pasaje bíblico correspondiente o consulta un misal con las lecturas de una de estas fiestas. Muchos de los pasajes clásicos se encuentran en el evangelio de Lucas, pero no todos.
Busca un momento y un lugar tranquilos. Empieza con una oración pidiendo a Dios que se te revele más plenamente mientras reflexionas sobre su Palabra. Lee el pasaje una vez. Observa si hay alguna palabra o figura bíblica que te atraiga. Imagínate en la misma escena. ¿Cómo reaccionarías? A continuación, vuelve a leer el pasaje, pero ahora más despacio. ¿Cómo te toca el corazón? Pide al Señor que te dé una gracia a partir de esta lectura piadosa, una aplicación a tu vida. El Señor puede revelarnos muchas cosas cuando saboreamos su Palabra.
Una sugerencia más: desea a alguien "¡Feliz Navidad!". Puede que recibas una reacción desconcertada, pero sigue siendo Navidad. Es una forma de alegrarnos el día con la alegría de la época. Si podemos tener "Navidad en julio", asegurémonos de tener también un poco de Navidad en enero.
Jesús, danos la gracia de recibir tu amor más profundamente en este tiempo de Navidad.
Feliz Navidad.
Tu siervo,
Reverendísimo Robert J. McClory
Obispo
Diócesis de Gary